знаем, что большие группы людей часто оказываются умнее, чем несколько элитных экспертов, и лучше решают проблемы и принимают правильные решения.
Если собрать вместе пожилых людей, проживших богатую и насыщенную жизнь и готовых поделиться своими жизненными уроками с другими, то получится уникальный источник рекомендаций, который может помочь американцам всех возрастов. Благодаря своей мудрости они являются настоящими экспертами по вопросам достойной жизни, даже когда наступают трудные времена. Читатели найдут в этом сборнике как практические решения, так и уверенность в том, что преодолеть главные жизненные испытания и обрести радость перед лицом невзгод действительно возможно.
Пожилые американцы: Эксперты о жизни
Мы стоим на пороге потери невосполнимого природного ресурса. Неумолимый процесс старения человечества лишает нас одной из самых необычных групп людей, которые когда-либо жили: Старшее поколение Америки. Умер последний ветеран Первой мировой войны; участникам Второй мировой войны уже за восемьдесят. Самым младшим детям Великой депрессии уже за семьдесят. Когда это поколение уйдет из жизни, куда мы отправимся за уроками жизни, которые они усвоили, и за мудростью, которую они могут предложить нам, чтобы выжить и процветать в сложном мире? Каждый пожилой человек, как показывают интервью, взятые в этой книге, является кладезем опыта и советов о том, как жить хорошо. Но по мере того как каждая из этих жизней угасает, свет, который она может пролить, теряется. За этой книгой стоит чувство срочности. Она основана на необходимости собрать, сохранить и поделиться тем, чему старики Америки могут научить нас, как прожить счастливую и полноценную жизнь, до того, как их не станет.
Как следует из названия этой книги, я считаю, что наши старейшины - самые мудрые американцы. Поэтому на протяжении всей книги я использую специальный термин для обозначения людей, с которыми я общался: "эксперты". Почему я называю их экспертами в том, как извлечь максимум пользы из своей жизни? Я назову вам несколько веских причин.
У пожилых людей есть один уникальный источник знаний, которого нет у остальных: они прожили свою жизнь. Они побывали там, где не бывали молодые. Это правда, что они, возможно, не так быстро программируют DVD-плеер, предпочитают лично встретиться с банковским служащим, чем воспользоваться банкоматом, и, вероятно, не следят за последними реалити-шоу на телевидении. Но у них есть огромное преимущество - жизненный опыт. Действительно, люди, прожившие большую часть долгой жизни, находятся в идеальном положении, чтобы точно оценить, что "работает", а что нет. Именно к такому опыту я и обратился при написании этой книги. Молодой человек просто не может знать жизнь так глубоко и близко, как пожилой.
Еще одна причина прислушаться к советам экспертов о жизни - это то, что они необыкновенные люди. Старики Америки пережили опыт, который многие из нас сегодня даже не могут себе представить. Они прошли через болезни, неудачи, угнетение, потери и опасности. Именно такие ситуации приводят к обретению трансцендентной мудрости. И старики Америки обладают ею в большей степени, чем все остальные, потому что в среднем они были доведены до предела больше, чем мы. Они пережили этот опыт, впитали его и приобрели бесценные знания.
Пожилые люди (и особенно те, кому за семьдесят и больше) жили совсем не так, как современные американцы. Они рисковали жизнью во Второй мировой войне, вернулись домой с расширенным взглядом на мир, но и с глубокими шрамами. Некоторые пережили Холокост, другие ежедневно обманывали смерть, сражаясь в рядах Сопротивления. Большинство из них росли во времена тяжелых лишений - это сформировало их отношение к богатству и материальным благам. Их детство порой было сопряжено с мрачными трудностями, и многие из них на собственном опыте испытали ужасы войны и нищеты. Но они также помнят время, когда воздух и вода были чище, когда люди не запирали свои дома и когда к соседям можно было обратиться за помощью. Они привносят в современные проблемы и выбор взгляды из другого времени. Эта уникальная точка зрения может быть чрезвычайно ценной, как линза, через которую мы смотрим на свою собственную жизнь.
Наконец, есть еще одна причина, по которой в этой книге я называю старейшин Америки "экспертами", а в ее названии - "самыми мудрыми американцами". Их уникальная точка зрения служит столь необходимым противоядием против общепринятых представлений о "хорошей жизни" в современном американском обществе. Традиционная мудрость - это то, что знают все, чему учатся члены общества, пока растут. Традиционная мудрость удобна, потому что она дает указания о том, как жить, предлагая образы хорошей жизни и укрепляя ценности культуры. В конечном итоге общепринятая мудрость становится основой нашей идентичности и чувства собственного достоинства.
Советы экспертов часто противоречат современным традиционным представлениям и указывают на альтернативу. Эта альтернативная мудрость не поддается простой классификации: иногда их взгляды можно назвать либеральными (например, старики одобряют религиозную терпимость и отвергают материалистическое мировоззрение), иногда - консервативными (например, они предлагают рассматривать брак как пожизненное обязательство). Порой кажется, что их взгляды радикально отличаются от взглядов молодых - это касается их отношения к времени и тому, как его тратить. Но именно в этом вызове общепринятому мировоззрению молодых людей и заключается истинная ценность их мудрости. Она может подтолкнуть нас к пересмотру современных социальных условностей и принятию более осознанных решений относительно наших собственных сценариев счастья.
В основе этой книги лежит одна идея: накопленная мудрость старейшин Америки - экспертов - может служить прекрасным руководством к жизни для людей всех возрастов. Эксперты обладают глубокими знаниями практически обо всех проблемах, с которыми может столкнуться человек. Судите сами и узнайте, что могут подсказать вам советы более тысячи мудрейших американцев. Насколько это возможно, я позволил экспертам говорить за себя, давая вам возможность услышать уроки, которые они предлагают, через прямые цитаты. Думаю, вы поймете, что дорожная карта жизни, которую они предлагают, поможет вам по-новому взглянуть на собственную ситуацию и выбрать новый образ жизни, который сделает вас счастливее.
Собирая уроки жизни экспертов
Не утомляя вас техническими подробностями, я хотел бы рассказать, как собиралась информация в этой книге. (Подробное приложение находится в конце книги, для тех, кому это интересно). Мой подход к сбору информации заключался в использовании методов, позволяющих людям высказывать свое мнение, рассказывая свои истории в мельчайших подробностях (то, что социологи называют "качественным" исследованием). Я начал с того, что разрекламировал проект и предложил пожилым людям прислать мне свои ответы на вопросы "Какие самые важные уроки вы вынесли за свою жизнь?" и "Если бы вы давали совет молодому человеку, как жить, что бы вы ему сказали?". К моему удивлению и восторгу, сотни писем пришли со всей страны, и еще
